Сидя на твердом стуле, Глэдис напряженно ожидала неприятного известия. Она выглядела так, будто аршин проглотила. Напротив нее, за большим письменным столом, сидел пожилой человек с худым удлиненным лицом и добрыми глазами.

- Почему вы не говорите прямо - к чему эти попытки смягчить ситуацию? - резко спросила Глэдис. - Ведь вы собираетесь сказать, что я вам не подхожу?

- Ну... не совсем так. Я уверен, что для тебя найдется подходящее занятие и здесь, в Англии. Послушай, Глэдис, ты могла бы оказать неоценимую помощь в нашей миссионерской работе: скоро из Китая должна возвратиться пожилая миссионерская пара, они нуждаются в уходе. Если я не ошибаюсь, прежде ты работала горничной?

Глэдис чувствовала, что вот-вот расплачется. Но взяв себя в руки, она сказала:

- Я не согласна на то, чтобы только ухаживать за миссионерами, которые возвратятся из Китая. Я сама хочу поехать в Китай!

Но сразу же смутившись от резкости своих слов, она продолжала более спокойным тоном:

- Поймите меня правильно: все эти экзамены и контрольные - я к ним просто не привыкла! В школьные годы я никогда не была в числе лучших учениц. Да что теперь об этом говорить! Все это я уже рассказывала вам, когда поступала в колледж.

Подавшись вперед, директор миссионерских курсов Центральной Китайской Миссии мягко сказал:

- Глэдис, я знаю, что это большое разочарование для тебя. Но послушай, тебе уже 26 лет...

- Да, да, я знаю, и к тому же мой рост всего 1 метр 55 сантиметров...

Справившись с подступившими слезами, она продолжала:

- Когда я училась в школе, мой отец работал почтальоном, и мы жили очень бедно. Возвратившись из школы, мне приходилось смотреть за младшими братьями и сестрами. Дома у меня никогда не было времени по-настоящему заняться уроками, да я и не придавала этому особого значения: в конце концов, я собиралась стать прислугой. Но потом я поняла, как я уже рассказывала вам, что Бог призывает меня в Китай. Я никак не могу избавиться от этого чувства! Если Бог не хочет, чтоб я ехала в Китай, почему мысли об этой стране постоянно преследуют меня?

- Я не знаю, Глэдис. Мы пытались помочь тебе, как могли, приняв в колледж с трехмесячным испытательным сроком. Этот срок прошел, пора принимать какое-то решение. Нас тревожит не только то, как ты сдала экзамены. Пойми, Глэдис, если ты останешься здесь на три года, чтоб пройти обязательный трехгодичный курс, то перед отъездом в Китай тебе будет уже тридцать лет. А после тридцати ты вряд ли сможешь выучить китайский язык - вот в чем беда! Пойми сама, мы не можем держать тебя здесь, если...

Он остановился, подыскивая нужные слова, но Глэдис закончила за него:

- ... если, попав в Китай, я ничего не смогу там сделать. Что ж, вы правы, - печально улыбнулась она. - Безусловно, вы сделали для меня все возможное, и я вам очень признательна.

Когда она встала, чтоб уйти, директор спросил:

- Чем ты собираешься теперь заняться?

- Не знаю, - ответила девушка.

Но когда Глэдис Айлвард вышла на улицу, на ее лице появилось решительное выражение, и она сказала вполголоса: "Хотя я действительно не имею ни малейшего понятия, чем займусь в ближайшие дни, но зато хорошо знаю, что буду делать в будущем - я поеду в Китай!"